מטרת האבחון היא לאתר הפרעות על הרצף האוטיסטי, שמשפיעות על התפקוד הרגשי, החברתי, ההתנהגותי, התקשורתי והשפתי. במקרה של חשד של הימצאות הילד על הרצף, מומלץ לערוך את האבחון מוקדם ככל האפשר, במטרה לקבל אבחנה מדויקת על מצבו של הילד ומתן המלצות הכוללות דרכי טיפול, התערבות והתאמת מסגרת לצורך מימוש הפוטנציאל.
הליך האבחון כולל אנמנזה שנלקחת מגורמים שונים, הערכה פסיכולוגית מקיפה תוך שימוש בכלים מתוקפים. במקרה של קבלת אבחנת אוטיזם, יש להשלים את חלקו השני של האבחון אצל פסיכיאטר/ נוירולוג.